Исследователи использовали электронную криомикроскопию для подробного изучения строения S-белка на уровне атомов. Это соединение, также называемое белком-«шипом», находится на поверхности вируса и связывается с рецепторами ACE2, находящимися на поверхности человеческих клеток, что позволяет вирусу проникнуть внутрь и начать репликацию, вызывая повреждения тканей. На основе анализа полученных данных была выведена трехмерная структура белка.
Ученые обнаружили, что S-белок содержит «карман», в котором присутствует молекула линолевой кислоты — жирной кислоты, участвующей во многих клеточных функциях, включая воспалительные реакции и развитие иммунной реакции. Она также играет роль в тяжелой форме COVID-19, характеризующейся системным воспалением, острым-респираторным дистресс-синдромом и пневмонией.
По словам ученых, открытие позволит найти небольшие молекулы, которые будут эффективно блокировать карман, нарушая структуру S-белка и делая его нефункциональным. Подобная стратегия была успешно использована в борьбе против риновируса, вызывающего простуду.
